Místo výskytu
Domovem Hypancistrus zebra je řeka Rio Xingu, jeden z největších jižních přítoků Amazonky, pramenící v Mato Grosso (jeden ze států Brazílie). Podle původního popisu byla lokalita nálezu ve státě Para (asi hodina cesty lodí proti proudu řeky z města Altamira). Rio Xingu se v poslední době stala nalezištěm mnoha nových druhů krunýřovců - v blízkosti Altamiry je řeka asi kilometr široká s tmavým, kamenitým dnem vulkanického původu (kameny jsou narušeny množstvím děr a puklin, které slouží jako úkryty).

Hodnoty vody v této typové lokalitě byly 25. září 1998 SCHLIEWENEM a STAWIKOWSKIM naměřeny následující: teplota vzduchu 34,5°C, teplota vody 32,2°C (v blízkosti břehu až 35°C), pH okolo 6,5, vodivost 120 mikroS/cm, uhličitanová tvrdost okolo 1°dkH a obsah železa pod 0,05 mg/l.

Odchyt zebry
Ještě před několika lety byla zebra poměrně problémovou rybou - když už jste se k některé dostali, šlo většinou o jedince z odchytů, kteří byli v dost zbědovaném stavu (s propadlými bříšky a hluboce zapadlýma očima), což samozřejmě vedlo i k poměrně vysokým ztrátám při chovech. Naštěstí doba již postoupila a nyní se během hlavní odchytové sezóny (léto až počátek zimy - období sucha) dovážejí krunýřovci ve velkých množstvích. Mimo sezónu jsou jejich dodávky mnohem nižší, protože při vysoké hladině vody je nutné se pro ně potápět, proto i cena je o něco vyšší (v současné době již není komerční odchyt povolen - pozn. překladatele). V současnosti byste při troše štěstí mohli narazit i na ryby odchované v zajetí, které jsou již částečně přizpůsobené našim podmínkám odchovu.

Chov
Velikost do 12 centimetrů činí tohoto krunýřovce přímo ideální rybou pro chov v akváriu. Jako u většiny ostatních jihoamerických krunýřovců jde o druh velmi adaptibilní, takže nejsme nuceni snažit se do posledního detailu napodobovat přírodní podmínky jejich domovských vod. Daří se jim i v mírně alkalické vodě při teplotě okolo 26-27°C. Jak už bylo uvedeno, chemické složení vody není tak důležité, jako její čistota. Kromě čistoty vyžadují ryby také dostatečné prokysličení - dodatečné vzduchování je tedy přímo žádoucí.

Ačkoliv možná mnoho chovatelů bude oponovat, dle našich zkušeností není zebra v porovnání s ostatními druhy krunýřovců tolik teritoriální a lze tedy chovat v jedné nádrži i vícero jedinců současně. Mezi samci sice dochází často k menším rozmíškám, ty se však zpravidla obejdou bez větších zranění. Spoluobyvatelé akvária by nicméně neměli být natolik agresivní, aby zebry utlačovali. V tomto smyslu je spíše než na velikost nádrže jako takové třeba apelovat na co největší plochu dna. Dále je třeba zajistit množství jeskyň a dalších vhodných úkrytů - ve své domovině obývá skalnaté a velmi členité dno řeky. Kořeny v tomto případě nejsou nijak preferovány jako místa úkrytu a ani netvoří součást jejich jídelníčku.

Zebra je na rozdíl od ostatních krunýřovců poměrně aktivní i během dne. Je ale velmi plachá a každý pohyb před nádrží jí zahání zpět do úkrytu. Teprve po chvilce klidného pozorování se můžete kochat jejich neúnavným pohybem pří shánění něčeho k snědku. Co se týká krmení, zebry preferují nauplie žábronožky nebo zmražené buchanky, dafnie a patentky. Zdá se totiž, že je z nějakého důvodu přitahuje červená barva, protože černé komáří larvy, krill nebo vzrostlou žábronožku přijímají s menším nadšením. Nebrání se ale ani umělému krmivu jako jsou tablety – i těm s rostlinou složkou. Jedním z mnoha rozšířených omylů je představa, že všichni krunýřovci jsou "řasožrouti". Hypancistrus zebra řasy zcela odmítá (není tedy třeba mu přidávat ani jakoukoliv čerstvou zeleninu). Výhodou je, že nemusíte mít obavy o své rostliny. Zlaté pravidlo je krmit co možná nejrůznoroději a nebát se čas od času vyzkoušet něco nového. A také berte v úvahu to, že i když naše ryby měly oblíbené jisté krmení, nemusí to znamenat, že se obdobně budou chovat i ty vaše - na to jsou příliš velkými osobnostmi.

Příprava na tření
Pro úspěšné tření je nutné dodržet tři základní faktory - vyšší teplotu, dobré prokysličení vody a vhodné třecí místa. Protože teploty vod v Rio Xingu jsou převážně okolo 30°C, měli bychom obdobné podmínky poskytnout rybám i v zajetí. Ačkoliv bylo zmíněno, že teploty mezi 22 - 27°C jsou vhodné pro běžný chov, je teplota okolo 27°C minimem, chceme-li ryby dostat do tření. RICKHOFF poprvé vytřel zebru v nádrži s terčovci při teplotě 30°C. Při přechodném snížení teploty, byly dočasně omezeny i třecí aktivity, ale její opětovné zvýšení uvedlo vše do původních kolejí. Zebry Ardntových se vytřely poprvé při teplotě 29°C a během pravidelného tření byla snížena na 27 ºC bez jakéhokoliv negativního dopadu na chuť do tření.

Při tření jsou ostatní hodnoty vody víceméně podružného charakteru - dokonce ani chov v mírně alkalické vodě je od tření neodradil. PAHNKE (1993) prováděl denní výměnu deseti procent vody za vodu z reverzní osmózy. To není třeba brát jako pravidlo, nicméně nevylučuji pozitivní vliv jak na připravenost dospělých, tak vývoj a růst mladých. Společným jmenovatelem všech uvedených úspěchů je jednoznačně vybavení nádrží výkonnou filtrací. Zda-li je důležitější dopad biologické filtrace, nebo silné provzdušnění použitým čerpadlem, nedokážu posoudit, zřejmě spolu blízce souvisí. Doporučuji zajistit i jemné vzduchování, aby byl obsah kyslíku ve vodě co nejvyšší. Není jednoduché dát jednoznačný návod na vhodnou výkonnost filtrace ve vztahu k objemu nádrže - já jsem použil na 95 litrů filtr s průtokem 570 l/h.

Rickhoff a Pahnke slavili úspěch s podlouhlými keramickými jeskyněmi, Walterovy ryby využily mezery mezi kameny a chovanci Arndtů upřednostnili jeskyně vytvořené z břidlicových plátů. Posledně jmenované úkryty se osvědčily i mně, a to s rozměry vypočtenými následujícím způsobem


Jestli se chcete vyhnout přeměřování vlastních ryb, vycházejte z průměrných rozměrů vzrostlé ryby - 9 x 2,5 x 1,5 cm (d x š x h). Mladším rybám připravte přiměřeně menší prostory. Bývá pravidlem, že ryby obsazují tyto skrýše brzy po jejich přidání do nádrže. Výše uvedený postup lze použít i u většiny ostatních krunýřovců. Přiměřená pozornost by měla být věnována i umístění jeskyní. Dle Rickhoffa si ryby vybírají útočiště v blízkosti výpustí z filtrů, zřejmě z důvodu zajištění dostatečně čerstvé a okysličené vody pro jikry i plůdek. Této domněnce odpovídají i mé vlastní zkušenosti.